Kilas balik 2026 · Peristiwa 9 Juli 2026
Steve Cherundolo ditunjuk sebagai pelatih tim nasional U-23 putra Amerika Serikat pada 9 Juli 2026. Federasi menyerahkan kepadanya persiapan menuju Olimpiade Los Angeles 2028. Penunjukan tersebut membawa mantan pemain internasional dan pelatih Los Angeles FC kembali ke lingkungan tim nasional, kali ini dengan tanggung jawab mengenali serta mengembangkan kelompok pemain yang akan bersaing pada turnamen kandang.
Cherundolo mempunyai hubungan panjang dengan sepak bola Amerika Serikat dan Jerman. Ia mengumpulkan 87 penampilan internasional serta masuk skuad tiga Piala Dunia. Di tingkat klub, ia menjalani lima belas musim bersama Hannover 96. Pengalaman itu menjadi bagian dari latar penunjukan: pemain yang bergerak menuju turnamen internasional akan ditangani pelatih yang pernah melewati tuntutan serupa sebagai anggota tim nasional.
Perjalanan klub mendahului tugas baru
Setelah berhenti bermain, Cherundolo memulai pekerjaan kepelatihan kelompok usia di Jerman. Ia kemudian menangani Las Vegas Lights sebelum menjadi pelatih LAFC pada 2022. Bersama klub Los Angeles itu ia meraih MLS Cup dan Supporters' Shield pada musim pertamanya, lalu menambah U.S. Open Cup 2024. Perjalanan tersebut memberinya pengalaman membentuk kelompok pemain dengan latar dan kebutuhan yang beragam.
LAFC sebelumnya mengumumkan bahwa ia akan meninggalkan jabatan pada akhir musim 2025. Penjelasan klub saat itu menempatkan pertimbangan keluarga sebagai latar keputusan. Karena itu, penunjukan pada Juli 2026 merupakan babak pekerjaan berikutnya setelah masa LAFC selesai, bukan pengumuman bahwa ia sekaligus tetap menjadi pelatih klub. Pemisahan tahap karier membantu menjaga kejelasan mengenai tanggung jawab yang sedang diembannya.
Pada evaluasi periode Cherundolo, LAFC mencatat keberhasilan menjaga persaingan selama beberapa musim. Tim mencapai final MLS Cup dan kompetisi antarklub Concacaf pada 2023, kemudian mempertahankan posisi kuat di wilayah barat. Pengalaman menyiapkan tim untuk pertandingan reguler dan fase gugur dapat menjadi bekal bagi tugas Olimpiade, meskipun waktu bekerja bersama pemain tim nasional berbeda dari kesempatan latihan sehari-hari bersama klub.
Menghubungkan identifikasi pemain dengan tim senior
U.S. Soccer menjelaskan bahwa Cherundolo akan memimpin pemusatan latihan untuk mengenali pemain, membentuk skuad, dan menjalani pertandingan persahabatan sebelum Olimpiade. Pekerjaan itu memerlukan kesinambungan pengamatan, karena perkembangan pemain muda dapat berubah cepat ketika kesempatan bermain di klub bertambah. Susunan yang digunakan pada tahap awal belum tentu menjadi susunan akhir turnamen; proses seleksi berjalan bersama bukti perkembangan pemain.
Hubungan dengan pelatih tim senior dan kelompok usia juga termasuk dalam kerangka tugasnya. Pemain U-23 tidak hanya dinilai untuk sebuah turnamen yang terpisah dari program lain. Performa pada kelompok tersebut dapat menjadi bagian dari perjalanan menuju tim senior, sementara standar permainan dan kebutuhan posisi perlu dikomunikasikan antarpelatih. Koordinasi membuat keputusan mengenai kesempatan bermain mempunyai arah yang dapat dipahami oleh pemain.
Berita penunjukan ini menempatkan persiapan Olimpiade sebagai pekerjaan yang telah mulai diorganisasi pada 2026. Los Angeles 2028 masih menjadi sasaran berikutnya, sedangkan keputusan mengenai pelatih sudah resmi. Untuk pembaca Jala Live, pokok kabarnya adalah kejelasan penanggung jawab, latar pengalaman yang dibawa, dan pembentukan jalur pembinaan. Kesuksesan tugas baru akan ditentukan oleh perkembangan kelompok tersebut, bukan secara otomatis mengikuti koleksi gelar pelatih di klub sebelumnya.